Conheça as vacas mais frescas da Nova Zelândia

Tem sido um verão quente e não somos os únicos a sentir o calor. À medida que as temperaturas aumentam globalmente, o estresse térmico também está se tornando mais comum no nosso rebanho leiteiro nacional.

Felizmente, os cientistas da LIC estão um passo mais perto de permitir que os produtores criem vacas mais tolerantes ao calor depois que foi descoberto que as vacas leiteiras com o gene “slick” são menos afetadas pelo estresse térmico em comparação com suas contrapartes não-slick.

Em 2014, a LIC cooperativa de melhoramento de rebanho e agritech, foi a primeira a descobrir o gene slick em gado, que produz uma pelagem curta e melhora a tolerância ao calor.

Ironicamente, esse gene para manter as vacas frescas só foi descoberto depois que os cientistas da LIC identificaram pela primeira vez uma variação genética que tornava as vacas muito peludas. Perceber a probabilidade de que um gene oposto possa existir resultou na eventual descoberta do gene slick.

O cientista-chefe da LIC, Richard Spelman, diz que o gene slick pode ser uma ferramenta extremamente valiosa para melhorar o bem-estar geral das vacas leiteiras da Nova Zelândia.

“O estresse térmico tem implicações significativas no bem-estar dos animais. Para vacas leiteiras, também pode afetar o consumo de pasto ou ração, a produção de leite, a fertilidade e o peso do bezerro ao nascer.
O objetivo do programa de criação é fornecer aos agricultores da Nova Zelândia a oportunidade de ter vacas leiteiras de alto mérito genético com melhor tolerância ao calor”.

Como o gene slick foi originalmente encontrado em uma raça de carne bovina do Caribe chamada Senepol, Spelman diz que a LIC está trabalhando em um programa de criação para incorporá-lo em animais leiteiros de elite da Nova Zelândia.

“Nos últimos sete anos, cruzamos touros de corte Senepol com vacas leiteiras da Nova Zelândia para criar touros lisos que poderiam produzir um rebanho leiteiro mais tolerante ao calor no futuro”.

A cientista da LIC Esther Donkersloot liderou o estudo para ver o impacto do gene slick em vacas leiteiras. Ela monitorou 18 vacas leiteiras, nove com o gene slick e nove sem, na fazenda leiteira da LIC nos arredores de Hamilton.

O estudo descobriu que vacas com o gene slick tinham temperaturas ruminais mais baixas (0,5-1,0°C) em comparação com suas contrapartes não slick quando o Índice de Umidade de Temperatura (THI) excede 73 (em torno de uma temperatura ambiente de 26ºC e uma umidade de 60%) . O THI é uma métrica comumente usada para estresse térmico e combina temperatura e umidade.

“Nos bovinos, o rúmen gera muito calor ao processar os alimentos e aumenta sua carga de calor interna. Embora uma diminuição de temperatura de um grau não pareça significativa, ajuda bastante as vacas a se sentirem mais frescas em geral”.

Donkersloot diz que o valor do gene slick para os produtores de leite da Nova Zelândia só vai aumentar.
“As temperaturas em partes da Nova Zelândia já atingem picos desconfortáveis ​​para as vacas no verão e vão aumentar se acompanharmos o atual aquecimento global”.

A modelagem do NIWA mostrou que em 2040 o Waikato pode esperar ter cerca de 38 dias por ano que atingem mais de 25 graus, em comparação com os 24 dias atuais.

“Os agricultores querem que suas vacas sejam saudáveis ​​e felizes - e estar mais confortável no calor é uma parte importante disso.

A introdução do gene slick no rebanho leiteiro da Nova Zelândia pode permitir uma melhoria significativa no desempenho das vacas leiteiras em temperaturas mais altas a longo prazo”, diz Donkersloot.

Spelman diz que os resultados da pesquisa são um passo na direção certa, mas aumentar o mérito genético e a produção de leite dos animais habilidosos levará tempo; a pesquisa mostrou que hoje as novilhas slick (que são 87,5% leiteiras) produziram cerca de 18% menos leite do que novilhas leiteiras de alto mérito genético sem a variação slick.

“A genética é um jogo de longo prazo. Antes de oferecermos genética tolerante ao calor aos agricultores, queremos garantir que as vacas com pelagem lisa também tenham alto mérito genético e produção de leite esperada das vacas leiteiras da Nova Zelândia. Se o programa de reprodução continuar a progredir como esperado, os agricultores de Kiwi poderão criar vacas tolerantes ao calor até 2029.”

Spelman diz que a boa notícia é que a tecnologia genômica permitiu que a cooperativa acelere o processo, pois eles podem simplesmente rastrear o DNA de um animal no nascimento para descobrir se ele possui o gene slick.

“Em vez de exigir anos de retrocruzamento e testes de progênie, com a genômica podemos gerar animais no solo, avaliá-los rapidamente e utilizá-los quando atingirem a maturidade”.